Als kunstenaar je presenteren op een Art Fair, beurs of event.

Gekte: achter de schermen van high-end events

Wie mijn werk kent, ziet vooral het eindresultaat: een prachtige presentatie, perfecte belichting en sculpturen die lijken te stralen alsof ze voor die plek gemaakt zijn. Wat je níet ziet, is de hectiek achter high-end events en art fairs. Of het nu gaat om een Open Atelier Route, het Excellent Event, de Affordable Art Fair, The Art of Living Artfair of de Nock Nock Art Fair: dit zijn momenten waarop je als kunstenaar op je allerbest wilt verschijnen. Het zijn geen simpele marktplaatsen, maar complete producties. Je bent stilist, organisator, planner, marketeer en bouwer tegelijk. En uiteindelijk sta je ook nog dagenlang naast je werk: netwerken, gesprekken voeren, inspireren. Het lijkt gezellig, maar het is intens en keihard werken.

Samen is alles leuker

Het kunstenaarschap is vaak een solistisch beroep. Uren in je atelier, alleen met je werk en je gedachten. Daarom is een klankbord soms goud waard. Op events merk ik hoe waardevol samenwerking is. Ik ben enorm blij met mijn assistent, Margriet. Wie mij kent, weet dat zij vaak degene is die je als eerste spreekt. Ze kent mijn visie, houdt overzicht, bouwt mee, organiseert en zorgt dat alles klopt. Samen werkt zoveel fijner dan alleen. Ook samenwerken met collega-kunstenaars geeft energie en synergie. Ik deelde stands met onder andere Stephanie van der Beek, Grace Spiegel en Marit Harte. Onze stijlen vullen elkaar aan en dat straalt terug op de bezoekerservaring én op ons werk. Mijn advies: als het kan, doe het samen. Het verschil is enorm.

Ja, ik ga meedoen en dan?

Zodra ik akkoord geef voor een event start de voorbereiding direct. Ik wil weten hoe groot mijn stand is, waar ik sta, hoe de sfeer is. Ik duik in foto’s van eerdere edities, bekijk plattegronden en vraag collega’s naar hun ervaringen. Ik wil helder hebben: wat wil ik uitstralen, hoeveel rust laat ik zien en welke impact moet de presentatie hebben? Daar hoort een verlichtingsplan bij, de keuze voor sokkels, zuilen en welke werken ik presenteer. De stand is een klein theater waar mijn sculpturen moeten kunnen ademen. Logistiek loopt daar naadloos in mee: vervoer regelen, opbouw plannen, hulp organiseren. Het kost tijd, aandacht en vooral veel voorbereiding. Inmiddels gaat dit proces een stuk soepeler dan in mijn beginjaren. Wat ooit voelde als een logistieke nachtmerrie is nu een ritme geworden, maar het blijft iets waarin je moet investeren en ervaring moet opbouwen.

Voorbereiden is creëren, maar ook overleven

Als het even kan, neem ik voor elk event nieuw werk mee. Dat is typisch iets van mij. Niet elke kunstenaar werkt zo, maar voor mij hoort het bij de magie van een beurs: iets nieuws laten zien dat verrast, raakt of nieuwsgierig maakt. Het geeft me energie, maar ja, het kan me ook behoorlijk in de weg zitten als het niet lukt. De weken voorafgaand lopen kunst en organisatie dwars door elkaar. Terwijl ik in het atelier werk, wacht het mediaplan, moeten advertenties de deur uit en moeten brochures en visitekaartjes worden gecheckt. Deadlines komen van alle kanten.

Die mix van creëren én regelen voelt soms als overleven, maar het is precies dat proces dat me scherp houdt en ervoor zorgt dat ik uiteindelijk kan zeggen: ja, dít is wat ik wil laten zien.

De beurs zelf: adrenaline en ontmoetingen

Na weken, soms zelfs maanden van plannen, vooruitkijken en het creëren van nieuw werk, komt dan eindelijk dat ene moment waarop je mag presenteren. Het moment waarop alles samenkomt. Er zit altijd een vleug adrenaline in die eerste beursdag, maar eerlijk is eerlijk: soms voel ik op dat punt ook al dat ik moe ben. Beursdagen, eventdagen, art fair-dagen, het zijn lange dagen waarop je veel staat, veel praat en continu alert bent.
Je voert gesprekken, je ontmoet mensen, je krijgt complimenten en je onderzoekt tegelijk: verstaan mensen het verhaal dat ik wil vertellen? Voelen ze wat ik voel? En mensen delen zelf óók hun verhalen. Dat is mooi, dat is waardevol en soms ook intens.

De zoektocht naar het juiste event

Wat soms lastig kan zijn, is wanneer collega-kunstenaars een event gebruiken om te peilen of het voor hén de moeite waard zou zijn. Met vragen over de kosten, het type publiek of of het bij hun werk zou passen. Vaak volgt daarna het moment waarop hun website of portfolio netjes onder mijn neus wordt geschoven. Begrijp me niet verkeerd, ik bezoek zelf ook events, maar dit soort vragen probeer ik bij mijn collega’s bewust te vermijden. Ik hou van uitwisseling en ontmoetingen. Maar op zo’n moment sta je daar niet als coach, adviseur of kunstcriticus-in-residence. Je bent daar simpelweg als kunstenaar. Om werk te tonen, om gesprekken te voeren met bezoekers en om verbinding te maken. Die andere rol hoort daar niet bij en het is daarom het beste om dit te vermijden of, wanneer nodig, vriendelijk af te kappen.

Beursdagen zijn intens, maar meestal in de mooiste betekenis van het woord. Je hoopt mooie gesprekken te voeren, nieuwe contacten te leggen die later nog iets mogen worden en misschien lukt het zelfs om tijdens het event een kunstwerk te verkopen. Soms valt alles samen en dan is het feest. Tegelijkertijd ontstaan mijn meeste verkopen pas later, wanneer zaadjes zijn geplant en contacten warm zijn gehouden.

Maar eerlijk is eerlijk, er zijn ook beurzen die anders uitpakken. Ik heb events meegemaakt waar het publiek vooral kwam om te borrelen, te netwerken of gezien te worden en niet zozeer om kunst écht te ervaren. Dat kan schuren. Dat kan leeg voelen. En ja, dat kan frustrerend zijn. Maar het hoort erbij. Je leert ervan. En het mooie is: na zo’n ervaring weet ik meteen dat dit een event is dat ik volgend jaar met een gerust hart kan overslaan.

Gelukkig zijn er ook die andere beurzen. De events waar ik met liefde naar terugkeer. Waar mensen echt kijken. Echt luisteren. Echt voelen. Waar ontmoetingen ontstaan die blijven hangen, soms nog wekenlang. Dat zijn de dagen waarop ik met een blij, moe maar dankbaar hart naar huis rijd en waarop alles, hoe intens ook, het dubbel en dwars waard blijkt.

Zie ik jou op mijn volgende event?

Liefs,
Petra

Favoriete artiesten

Favoriete events

adrenalineart fairsbelichtingcollega-kunstenaarshigh-end eventslogistiekmarketeernetwerkenplanningpresentatiesamenwerkingstandontwerpverlichtingsplanvoorbereiding